Het team van Wildlife Health Ghent, in samenwerking met de Opvangcentra voor Vogels en Wilde Dieren (VOC), heeft een nieuw circovirus geïdentificeerd in de Vlaamse egelpopulatie. Dit virus, voor het eerst ontdekt bij egels, roept belangrijke vragen op over de gezondheid en het behoud van deze kwetsbare soort.
Egels onder druk
De Europese egel (Erinaceus europaeus) kampt al decennialang met grote uitdagingen. Habitatverlies, verkeerssterfte en blootstelling aan vervuilende stoffen hebben hun populaties aanzienlijk doen slinken. Recent kwam daar in België een nieuwe dreiging bij: egeldifterie, een aandoening die wordt gekenmerkt door pijnlijke huidzweren en in verband wordt gebracht met de bacterie Corynebacterium ulcerans.
Een egel met egeldifterische letsels: ontsteking en afsterven van de huid. (c) Frank Pasmans
Hoewel deze bacterie vermoedelijk al langer in het ecosysteem aanwezig is, wijst het complexe ziektebeeld van egeldifterie op een multifactoriële oorzaak. Om deze hypothese te testen, hebben we al het DNA in bloedmonsters van egels met difterie in kaart gebracht. Dit onderzoek onthulde een tot nu toe onbekend circovirus.
Wat is een circovirus?
Circovirussen zijn bekend als ziekteverwekkers bij verschillende diersoorten. Bij duiven bijvoorbeeld, veroorzaakt het duivencircovirus vermindering van de afweer (immuunsuppressie), groeivertraging, en verhoogde vatbaarheid voor secundaire infecties. Bij varkens speelt het porcien circovirus een rol in de ‘wegkwijnziekte’, een aandoening die gekenmerkt wordt door ernstig gewichtsverlies, sterfte, en verhoogde gevoeligheid voor andere infecties. Hoewel deze virussen vaak niet direct dodelijk zijn, kunnen ze door hun inwerking op het afweersysteem een grote impact hebben. Het nieuw ontdekte virus is echter het eerste circovirus dat is geïdentificeerd binnen de zoogdierorde waartoe egels behoren.
Wat weten we over de impact?
Hoewel veel van de in de VOC binnengebrachte egels het circovirus dragen (61%), konden we in dit onderzoek geen directe relatie aantonen tussen het virus en ziekte. Het is momenteel niet gekend of dit virus het immuunsysteem of afweervermogen van egels aantast. In theorie kan de onderdrukking van het immuunsysteem, een kenmerk van circovirussen, de vatbaarheid van egels voor andere infecties vergroten, maar dit aspect vraagt om verder onderzoek.
De volgende stappen
Om de rol van het circovirus in de gezondheid van egels beter te begrijpen, is vervolgonderzoek nodig. Zo moeten wilde populaties worden onderzocht en moeten de effecten van het virus op het immuunsysteem van egels in kaart worden gebracht.
Lees het volledige Engelstalige artikel via deze link:
Comments